La petite Rome des Gaules : Arelate 2

Nous voici au coeur de la ville antique. Un chantier de constructions se mettra en place.

Des monuments sortiront de terre, ils auront pour objectif d'améliorer le quotidien mais

aussi le bien-être des arlésiens. Pour cela, ils bâtiront des édifices.

Tout d'abord, partons vers l'un des premiers édifices construit. Allez c'est parti !!!

Commençons par le Théâtre Antique

Le Théâtre Antique esst construit sur la colline d'Hauture à la fin du 1er siècle av. J-C.

A cette période, il était revêtu de marbres, décoré de statues. L'ouverture de la scène avait

une dimension assez importante et d'une hauteur d'environ 156 mètres. Pour vous donner

une idée, le plus rapprochant c'est le Théâtre Antique d'Orange, pour ceux qui connaissent.

Les spectateurs étaient placés en fonction de leur classe sociale. Le public assistait

gratuitement à des spectacles, des représentations, etc.. Aujourd'hui, cette tradition se

perpétue, comme sur ces photos ou vous pouvez apercevoir la Reine d'Arles en 2017 suite

à son intronisation, mais bien évidemment le festival international de la photo, etc...

 

Près du Théâtre Antique se trouve un autre monument : l'Amphithéâtre

Nous voici au pied des arènes d'Arles. Un magnifique édifice très imposant et très bien

conservé. Il a été construit en 80 après J-C sur le flan de la colline de l'Hauture, sous le règne

de l'empereur Tibère, il sera terminé sous Antonin fils adoptif d'Hadrien. C'est le plus important

monument de l'ancienne colonie et le plus visité.

 

C'est un sacré défi que les romains mettront en oeuvre pour ce monument. L'arène sera

construite avec les mêmes caractéristiques que le Colysée de Rome (construit 80 Av. J-C),

elle sera suivie de sa soeur jumelle 20 ans plus tard : les arènes de Nîmes.

C'est un empilement de pierres, déjà près taillées dans les carrières se trouvant dans

l'arrière-pays, que l'on viendra superposer sans aucun mortier. Ci-dessus, on voit les galeries

extérieures facilitant le passage de la population et des visiteurs.

 

Nous sommes dans le coeur de l'arène. Comme vous pouvez le voir, la scène est de forme

elliptique avec ses gradins et arcades étalés sur deux niveaux ; ça ne vous rappelle pas

quelque chose, mais bien sûr : nos stades basés sur le même principe.

A la fin de l'Antiquité, les Arlésiens se réfugièrent dans l'ampithéâtre suite aux invasions répétées.

Des tours de défense seront installées dont il en restera qu'une seule que vous apercevez

encore aujourd'hui. Des maisons viendront prendre place à l'intérieur, elles seront démolies

par le maire de l'époque, le Baron de Chartrouse au XIXe siècle.

L'édifice sera classé Monument Historique par Prosper Mérimée en 1840 et en 1981

Patrimoine Mondial de l'UNESCO.

Dirigeons-nous maintenant vers la place du Forum

Le Forum

 

Le Forum a été achevé sous le règne d'Auguste vers 25 av.J-C. C'est une place publique au

coeur de la ville d'une dimension de 3400 m2, on le plaça à un croisement de rues. Tout

commence par un marché, puis viendront se greffer des bâtiments dont un sénat local, des

édifices religieux, un siège de la justice, etc...

Les seuls vestiges qui restent sont deux colonnes et le reste d'un fronton du temple romain

datant du IIe siècle que vous pouvez apercevoir sur la place du Forum visibles encore de nos

jours et face à la statue de Fréderic Mistral.

Mais la curiosité et l'ingéniosité de ce forum réside dans ses fondations. On les appelle des

cryptoportiques ou galeries, ils étaient destinés à compenser l'inclinaison de la colline.

De ce fait, l'esplanade du forum reposait sur une surface plane. A la Seconde Guerre

Mondiale, ils servaient d'abris pour la population.

Pour visiter les cryptoportiques, l'entrée se trouve dans le hall de la mairie.

Avant de visiter les cryptoportiques, arrêtons-nous un instant devant cette façade.

Que remarquez-vous ? Nous sommes face à l'ancien palais de justice de la cour royale

accolé à l'Hôtel de Ville. Au pied de l'édifice se trouve des marches de pierres. A quoi,

servaient-elles ? Elles rappellent les plaidoiries, qu'accomplissait le Roi Saint Louis en plein air.

Dirigeons-nous vers la Place de la République ou Place Royale. Nous nous trouvons

face à l'Hôtel de Ville. La 1ère pierre a été posé le 22 Juin 1663 et achevé en 1667.

A la porte d'entrée on retrouve les armes de la ville, au 1er étage un balcon et ses doubles

colonnes et le 2ème étage un fronton et un soleil symbole de Louis XIV.

Dès le XIIème siècle, Arles détient ses propres armoiries.

Il faudra attendre Napoléon Ier pour voir rétablir les armoiries (Charte du 3 Février 1813).

Il y sera rajouté le "N" de Napoléon et une étoile pour classer la ville au 2ème rang.

Au fil des années, le blason sera modifié et certains éléments seront retirés.

Ainsi s'achève cette deuxième partie. Notre visite n'est pas terminée.

Rendez-vous à la Place de la République pour la dernière partie de découvertes.

Je vous dis à très vite. A bientôt.

Sources : Musée Antique d'Arles,

Office du Tourisme, Archives Communales d'Arles, Epitaphes,

Gallica : BNF ; Itinéraire d'un visiteur à Arles par l'Abbé Trichaud.

Photos : Personnel