Lieux de Mémoire 2ème Partie

Poursuivons notre chemin du Souvenir dont l'empreinte de la guerre est très présente.

 Nous allons partir vers Contalmaison (carte Google Maps). Voici, l'itinéraire

que nous allons prendre. Allez c'est parti.

 Nous sommes près de l'église; elle fait partie de la communauté d'une des communes

du Pays du Coquelicot.

Faits

Contalmaison est occupée par les allemands, de terribles combats ont lieu. Le 1er Juillet 1916,

pendant la bataille d'Albert qui se trouve à 10 kms, la 34e Division Britannique part à l'assaut

des tranchées allemandes. En première ligne, des soldats originaires d'Edimbourg dirigés par

le Lieutenant-Colonel Sir Georges McCrae sont en position. Pour la plupart des footballeurs,

ils viennent du club "Midlothian" engagés en tant que volontaires dès le début de la guerre

et des supporters. Les allemands en fauchèrent les trois quarts de cette unité.

 Le Monument "Bataillon de McCrae's" a été érigé en 2003, en mémoire aux footballeurs

écossais tués en 1916 à la Bataille de la Somme. La stèle est en forme de cairn, c'est-à-dire

un monticule de pierres.

 Ici, un stèle en hommage au Lieutenant second Donald S. Bell tombé à cet endroit.

Le 5 Juillet 1916, il réussit à détruire un poste ennemi. Il trouva la mort 5 jours après.

Pour son dévouement, il lui a été décerné la Victoria Cross. C'est la plus haute distinction

de l'armée britannique. Il est le 1er footballeur anglais à s'engager volontaire en 1914.

Il n'avait que 25 ans. Il repose au Gordon Dump Cemetery à La Boisselle.

 Nous allons faire un détour vers le Trou de Mine de La Boisselle appelé

"Lochnagar Crater Memorial"

Tout d'abord, nous allons parler de la :

La Guerre Souterraine

 C'est à la Première Guerre Mondiale que s'est développé le plus grand système

souterrain de l'Histoire.

Les Britanniques font leur tentative en 1914 dans des terres argileuses en Flandres. En 1915,

des tunneliers (Royal Rengineers) arrivent dans la Somme.

A cette époque, le terrain est devenu un vrai bourbier de cratères par des détonations

de charges souterraines.

 Un vaste réseau souterrain évolue pour atteindre l'ennemi au près près de leur

emplacement.  Le but était d'anéantir leur position (abris, fortifications et leurs tranchées).

La profondeur du tunne était entre 9 et 36 mètres. Il semblerait que des kilomètres de tunnels

ont été creusés dans les 2 camps.

 Faits

A la fin de l'année 1915, un assaut franco-britannique est lancé dans la Somme.

A l'été 1616, des travaux commencent du 11 Novembre 1915 et se terminent en Mars 1916.

Ils sont effectués par la 185ème Tunneling Compagny relayés par la 179ème Tunneling

Compagny (photos ci-dessus) avec la pose d'explosifs sous la Redoute Allemande Schwaben Höbe.

 Les chambres pour les explosifs se situaient à environ 16 mètres de profondeur et

à peu près à 30 mètres de la ligne allemande. C'est un travail long et pénible.

Le Major Henry M. Hance, commandant de la 179e Tunneling Compagny a dit :

"C'est une mission qui est accomplie en silence".

Leur avancée se faisait à pieds nus sur des sacs de sable pour maintenir le silence.

 Faits

L'explosion de la mine donna le signal du début de la Bataille de la Somme. Le 1er Juillet 1616.

La mise à feu a lieu à 7h28. La colonne de terre qui est projetée a une hauteur de 1300 mètres,

formant un cratère de 100 mètres de diamètre et de 30 mètres de profondeur.

Aujourd'hui, c'est un lieu de recueillement. C'est le seul cratère conservé et accessible

au public. Il est la propriété d'un vétéran.

Continuons notre circuit vers un autre lieu de Mémoire.

Je veux parler du Mémorial de Thiepval.

 C'est un Mémorial Commémoratif de la Grande Guerre, érigé par le Commowealth War

Graves Commission et inauguré en 1932 en présence d'Edouard VIII futur Roi d'Angleterre et

du Président de la République Française Albert Lebrun.

Il dégage une sensation de souffrance que l'on essaie d'imaginer après un siècle,

qu'elle a été un impact sur les êtres humains tombés pour notre Liberté.

 Le Commowealth War Commission

Est une autorité administrative indépendante qui a le rôle et le devoir de Mémoire

pour les 1 700 000 hommes et femmes tombés.

Il entretient près de 23 000 Monuments et cimetières dans le Monde.

Je tenais à les remercier de leur implication pour perdurer la Mémoire de ses combattants d'exceptions.

 73 367 soldats disparus sont gravés sur les piliers de l'édifice.

Sur le fronton se trouve une épitaphe.

A l'arrière, se trouve un cimetière militaire ou sont inhumés des soldats Français et

Britanniques. Il se trouve à l'emplacement exact de la ligne de Front du 1er Juillet 1916,

le 1er jour d'offensive de la Bataille de la Somme.

Un centre d'accueil se trouve à l'entrée du Mémorial, il est inauguré le 27 Septembre 2004.

 Construit en 2004, il est appelé "Musée 14-18, Bataille de la Somme".

C'est un Musée riche en documents qui retrace l'Histoire du Premier Conflit Mondial, mais aussi

d'expliquer et de comprendre la dureté et les conditions ou se trouvaient ces soldats

dans le combat aux visiteurs.

Le Mémorial de Thiepval est sous la protection des Monuments Historiques, par arrêté

du 14 Septembre 2016 dédié aux combattants disparus.

Continuons notre route vers Beaumont-Hamel :

Le Mémorial Terre-Neuve Canadien

 C'est un lieu historique national canadien à caractère solennel et paisible.

Beaumont-Hamel est situé près de la ligne de Front et des combats intensifs sont présents.

Faits

Le Régiment : "Le Royal Newfoundland Régiment" volontaire de Terre-Neuve est anéanti.

Par manque de stratégie et de tactiques, le 1er Juillet 1916 a été un théâtre sanglant. Il était

connu pour être des combattants durs et tenaces. Une demi-heure après l'attaque, 

il ne restait plus que 68 hommes qi terminerot la guerre jusqu'en 1915.

Pour leur courage et leur détermination, ils reçoivent la distinction royale.

La zone de combat devient en 1922 un parc de commémoration.

Un caribou en bronze surmonte sur un monticule de granit le champ de bataille.

 Ce parc assure aux disparus la sérénité de leur repos et la pérennité de leur sacrifice.

Les vétérans canadiens de la Grande Guerre ont choisis comme emblème floral le Coquelicot,

poiur Terre-Neuve et le Labrador adoptent le Myosotis en 1917.

Nous allons terminer notre circuit par :

La Nécropole Nationale de Notre Dame de Lorette

 

 Ici, se trouvait une chapelle ouverte au culte, les pélerins venaient en grand nombre.

Faits

En Mai 1915, la chapelle a été totalement détruite. Pendant un an de 1914 à 1915, ce lieu

a été de luttes farouches pour récupérer cette butte qui domine le bassin minier au nord

et la plaine d'Arras au sud.

 Notre Dame de Lorette est devenu un lieu de Mémoire et de Recueillement.

Ce site a été choisi pour rassembler les dépouilles de soldats morts aux cobats.

La chapelle reconstruite est de style roman-byzantin, ses vitraux relatent les évènements de

la Grande Guerre. Le cimetière est un espace de recueillement de 13 hectares.

La tour lanterne que vous apercevez sur la photo de droite a une hauteur de 52 mètres.

Elle est éclairée toutes les nuits, lumière qui est visible à plusieurs kilomètres.

A l'occasion du centenaire de la Grande Guerre, a été inaugurée un Mémorial International

"L'Anneau du Souvenir", sur lesquels sont gravés 600 000 soldats de toute nationalités

morts en Flandre française et en Artois. L'Anneau a un périmètre de 345 mètres.

La Colline de Lorette est protégé au titre des Sites Naturels.

Les blessures invisibles de la Guerre.

"Aucun homme quoi qu'il en dise, n'a la moindre idée de ce qu'endure un soldat ordinaire"

Un vétéran le Sergent H. Green.

Ainsi se termine notre circuit sur les Lieux de Mémoire.

D'autres lieux de Mémoire existent et d'autres articles paraîtront ultérieurement.

Prenez soin de vous au plaisir de me lire.

Sources : Musée de la Cioupole, de Thiepval, Beaumont-Hamel,

Notre Dame de Lorette, Lochnagar crater et épitaphes sur les site

Photos prises sur les lieux des sites et Personnel